Algumas espécies de medusa podem picar, injetando veneno e causando reações locais e, no caso da caravela-portuguesa, efeitos sistémicos ocasionais. Estas espécies têm cnidócitos, células usadas para alimentação e defesa, que são como minúsculas seringas que injetam substâncias tóxicas por contacto com outros animais. Os cnidócitos encontram se essencialmente nos tentáculos. No caso dos humanos, o nível de toxicidade depende da espécie e da quantidade de veneno injetada. Os cnidócitos permanecem ativos mesmo após a morte do animal. A maioria dos contactos é acidental e ocorre na praia. Por isso, é importante evitar tocar nos organismos arrojados, especialmente nos seus tentáculos.